Controlar el cambio de los ecosistemas
puede ser para la humanidad el reto más importante
durante el presente milenio. Será necesario encontrar
soluciones a
todas las escalas, desde la local hasta la mundial, incidiendo
en todos los estratos sociales, desde la clase
política, hasta los niños
y estudiantes, promoviendo programas de
educación
ambiental en escuelas y centros educativos.
La protección de los ecosistemas
naturales que quedan en parques nacionales y otras áreas
protegidas es decisiva. Pero esto no evitará la
influencia de factores como el cambio climático o
la
contaminación arrastrada por el aire y el agua.
Además, la continua pérdida de terreno que
experimentan las áreas naturales significa que
probablemente exigirán una gestión más activa para mantener
sus funciones
ecológicas: control de
especies exóticas, manipulación de los niveles de
agua en los
humedales, incendios
periódicos controlados en hábitats forestales,
entre otros. Esta clase de intervenciones son siempre
peligrosas, pues todavía desconocemos el funcionamiento
de la mayor parte de los ecosistemas.
El control de la contaminación y de la emisión de
gases de
invernadero exigirá adoptar medidas a escala mundial;
también requiere medidas coordinadas de este tipo la
interrupción del deterioro de las pesquerías
marinas por sobrepesca. En última instancia, la
solución estriba en controlar el crecimiento de la
población humana y en adoptar una postura
mucho más restrictiva en cuanto al uso de recursos
naturales y energía.
Especies Animales
Ganado Vacuno (Bovinos)
Ganado
vacuno, nombre común de los
mamíferos herbívoros
domesticados del género
Bos, de la familia
Bóvidos, que tienen gran importancia para el hombre,
quien obtiene de ellos carne, leche,
cuero,
cola (ver Pegamento), gelatina y otros productos
comerciales. El ganado vacuno actual se divide en dos
especies: Bos taurus, que tuvo su origen en Europa e
incluye la mayoría de las variedades modernas de
ganado lechero y de carne, y Bos indicus, que tuvo su
origen en India y se
caracteriza por una joroba en la cruz (entre los hombros).
Este último está muy extendido en África
y Asia y en
número menor, ha sido importado en América.Las características generales del
ganado vacuno quedan descritas en su clasificación.
Pertenece al orden Artiodáctilos (mamíferos de
número par de dedos con pezuñas) y al suborden
Rumiantes (estómagos divididos en cuatro
compartimentos y con un número reducido de dientes,
sin incisivos). Como otros miembros de la familia
Bóvidos, tienen dos cuernos o astas huecos y sin
ramificar que conservan durante toda la vida. Otros
bóvidos están tan íntimamente
emparentados con el verdadero ganado vacuno que aún
pueden hibridarse entre sí, como el anoa, el bisonte,
el gaur, los búfalos indios y africanos y el
yak.- INTRODUCCIÓN
Es posible que el ganado vacuno
europeo descienda de la vaca salvaje, Bos primigenius
de Europa y fuera domesticado por primera vez en el sureste
de Europa hace unos 8.500 años. El cebú, Bos
indicus, fue domesticado en el sur de Asia
aproximadamente en esa época o poco después.
Los registros
más antiguos indican que las vacas se empleaban como
animales de
tiro, para obtener leche y carne, se ofrecían en
sacrificio y, en algunos casos, se utilizaban como elementos
de diversión. Algunos de estos usos primitivos han
perdurado en formas modificadas hasta nuestros días,
por ejemplo, en las corridas de toros, en el sacrificio de
animales con fines religiosos, o la consideración de
las vacas como animales sagrados.El concepto y formulación de las
razas actuales comenzó en el Reino Unido, en el norte
de Europa y en las islas del Canal a mediados del siglo XIX,
y la mayoría de las variedades modernas se crearon en
la segunda mitad de ese siglo. No obstante, ya existía
ganado con características similares en aquellas
áreas incluso antes de que el concepto de las razas se
hiciera dominante. Hoy se contabilizan 274 razas importantes;
muchas otras variedades y tipos no han alcanzado el estatus
de raza. - DOMESTICACIÓN Y RAZAS MODERNAS
El compuesto por las razas
destinadas a la producción de leche. Las principales
razas de ganado lechero son las Holstein-Friesian, Ayrshire,
Brown Swiss, Guernsey y Jersey. Los antecesores de estos
animales procedían de Europa, donde sigue habiendo
ejemplares. La raza Holstein-Friesian procede de Holanda y
zonas adyacentes, la Ayrshire de Escocia, la Jersey y la
Guernsey de las islas del Canal frente a las costas del Reino
Unido, y la Swiss Brown de Suiza. Entre las principales razas
de Bos indicus, presentes sobre todo en India,
están las Gir, Hariana, Sindhi roja, Sahiwal y
Tharparker.Las principales razas tienen
características distintivas que permiten su
identificación. La Holstein-Friesian es la de mayor
tamaño; una vaca adulta pesa al menos 675 kg. La
siguen en tamaño la Brown Swiss, la Ayrshire y la
Guernsey. La Jersey es la raza más pequeña: los
ejemplares adultos pesan 450 kg. Las razas difieren
también en el color. La
Holstein es blanca y negra, aunque algunos ejemplares pueden
ser blancos y rojizos; el color de la Brown Swiss
varía desde un castaño grisáceo muy
claro a castaño oscuro; y la Ayrshire puede ser
rojiza, castaño o caoba con blanco. La Guernsey es de
color de gamuza, con marcas
blancas y piel
amarillenta, y la Jersey puede variar del gris oscuro a un
color de gamuza muy oscuro, normalmente liso pero en
ocasiones con manchas blancas. Las razas difieren
también en el volumen de
leche producido y en su composición. La
Holstein-Friesian es la que produce mayor cantidad, 7.890 kg
por término medio, seguida de la Brown Swiss, la
Ayrshire, la Guernsey y la Jersey. La leche de esta
última raza, es la que contiene un mayor porcentaje de
grasa (5%), seguida por la Guernsey, la Brown Swiss, la
Ayrshire y la Holstein (3,61%). - GANADO LECHERO
El ganado para carne se ha
seleccionado para su producción, y muchas razas se han
desarrollado o adaptado para condiciones especiales. Las
principales razas de ganado para carne son la Hereford, la
Hereford sin cuernos, la Aberdeen-Angus, la Charolesa, de
origen francés, pero que hoy se encuentra en México y Estados
Unidos, la Brahman y la Simmental. Otras razas
importantes incluyen la Piamontesa, del norte de Italia; la
Rubia gallega, noroeste de España; el toro de lidia, originario
del sur de España y extendido por Latinoamérica; la Devon, originaria de
Inglaterra
aunque hoy se encuentra en Australia; la Galloway y la
Highland de Escocia; la Limousin, la Normandy y la
Maine-Anjou de Francia;
la Gelbvich de Alemania;
la Chianina italiana; la Murray Grey de Australia y la
Bonsmara y Drakensberger de Suráfrica.La raza Hereford, que se encuentra en
el Reino Unido, Norteamérica, Sudamérica y
Australia, se caracteriza por su capa de color rojizo y su
cara blanca. Las Hereford sin cuernos tienen las mismas
características, pero sin cuerna, como su nombre
indica. Las Aberdeen-Angus son de color negro uniforme y
carecen de cuerna; la Charolesa es blanca o de color crema y
de gran tamaño. La Brahman suele ser de color blanco,
con orejas grandes y caídas y una gran papada o
faldilla (el gran pliegue de piel que rodea el cuello). Las
Simmental varían en color desde el rojizo, pasando por
el amarillo gamuza, al blanco liso. La Piamontesa es de color
gris claro con el morrillo elevado. La Rubia gallega es de
color tostado y presenta convexidad del tercio posterior. El
toro de lidia es negro, cuerna alzada y desarrollada y apto
para la lidia. - GANADO PARA CARNE
Estas razas han sido seleccionadas
tanto por su carne como por su leche. Comprenden la Milking
Shorthorn, la Red Dane, la Red
descornada, la Brahma, Normanda, la Pardo alpina y la
Pinzgauer. Muchos de los animales clasificados como lecheros
o para carne, en especial los de la Europa continental,
podrían considerarse como pertenecientes a este
tipo. - RAZAS DE DOBLE USO
- DISTRIBUCIÓN
El ganado vacuno tiene una amplia
distribución en todo el mundo. La
población total de ganado vacuno en 2001 se
estimó en más de 1.350 millones de cabezas. Los
países con mayor cabaña ganadera vacuna eran, en
orden descendente, India (219 millones), Brasil (171
millones), China (105
millones), Estados Unidos (97 millones), Argentina (50
millones), Sudán (38 millones), Etiopía (34
millones) y México (30 millones).
Cabra
(Caprinos)
Cabra, nombre común aplicado a cualquiera de
las especies de mamíferos provistos de pezuñas
y cuernos, estrechamente emparentados con la oveja. La cabra
y la oveja difieren en que la primera tiene una cola
más pequeña, sus cuernos son largos y
están dirigidos primero hacia arriba, y luego hacia
atrás y hacia fuera, mientras que los de la oveja
forman una espiral. Los machos tienen una barba (que no
está presente en el macho de la oveja o carnero), y
desprenden un olor fuerte característico en
época de celo.La cabra hembra posee cuernos más
pequeños que el macho, el cual recibe el nombre
común de macho cabrío. A las crías se
les llama cabritos.- INTRODUCCIÓN
Las cabras son nómadas en estado
salvaje y viven en hábitats montañosos. Son
animales ágiles con adaptaciones que les permiten dar
grandes saltos de roca a roca, y caer con las patas
anteriores muy juntas. La seguridad
en el agarre de sus pezuñas a la superficie rocosa se
debe a las características morfológicas de
éstas. El subunguis (capa interna de la
pezuña), es más suave que el unguis (capa
externa de la pezuña), y se desgasta con mayor
rapidez. El subunguis amortigua el fuerte impacto causado
sobre la pezuña cuando el animal cae, se desgasta y
mantiene el crecimiento continuo del borde duro de la
pezuña. Las cabras son gregarias, excepto los machos
viejos, que suelen vivir solos y, a veces, actúan como
centinelas o avanzadillas en las cercanías del
rebaño. Las cabras salvajes se alimentan de hierbas en
las zonas de pastos y, en las zonas más altas de las
montañas, de ramas y hojas de matorral. El
apareamiento tiene lugar en el otoño.El periodo de gestación dura 5 meses, aunque
en ciertas especies puede prolongarse durante algunas semanas
más. La hembra suele parir dos cabritos, capaces de
seguir al rebaño al poco tiempo de
nacer. La madurez sexual se alcanza a la edad de 2 o 5
años, según la especie. La cabra montés
que habita en las montañas asiáticas,
también conocida con el nombre de pasang, tiene un
pelaje que varía de color
castaño-grisáceo a rojizo, mide entre 0,7 y 1 m
a la altura de la cruz y está distribuida desde Asia
Menor hasta el noreste de la India. - CARACTERÍSTICAS
- RAZAS Y USOS
Es probable que las distintas razas domésticas
de la cabra desciendan de la cabra montés de las
montañas asiáticas. La cabra se cría como
animal productor de carne y de leche, y para emplearla como
bestia de carga. Muchas partes del animal tienen valor
comercial; la piel se emplea para la fabricación de
cuero y el pelaje para la confección de alfombras y
togas. La cabra de Angora es una raza de la cabra
doméstica; su valor comercial es importante debido al
pelo largo, fino y sedoso, llamado mohair, que le cubre
todo el cuerpo, a excepción de la cara, y las patas
desde debajo de las rodillas. La textura brillante y
transparente del pelo ha hecho de éste un material que
se considera muy valioso.
La cabra de Cachemira es un animal pequeño,
originario de la región de este nombre, en la India. Su
pelo es la materia
prima para obtener la lana fina conocida como
cachemira.
La leche de cabra tiene un valor nutritivo superior al
de la leche de vaca, y la mayoría de las personas la
digieren con mayor facilidad. Se emplea a menudo para la
fabricación de quesos.
El rebeco blanco de las montañas Rocosas,
conocido en los Estados Unidos con el nombre de cabra de las
Rocosas, es en realidad una especie de rebeco, por lo que
está estrechamente emparentado con el rebeco europeo. La
cabra montés ibérica, conocida con el nombre
científico de Capra hispanica, habita en sierra
Nevada y Gredos.
Clasificación
científica: las cabras pertenecen a la
subfamilia de los Caprinos, dentro de la familia de los
Bóvidos (Bovidae), que a su vez está enmarcada
dentro del orden de los Artiodáctilos. Las
cabras están
clasificadas dentro del género Capra. La cabra
montés de las montañas asiáticas se denomina
científicamente Capra aegagrus y las cabras
domésticas se agrupan todas bajo la denominación
científica de Capra hircus.
Caballo
(Equinos)
Caballo, nombre común de una
especie de mamífero perisodáctilo
(número impar de dedos), que pertenece a la familia de
los Équidos. Esta familia incluye tres grupos de
mamíferos salvajes: un primer grupo
está constituido por las cebras, originarias de
África; un segundo grupo comprende a los asnos, que a
su vez incluye al asno salvaje africano, al kiang y al
onagro, que habitan en Asia y, por último, el tercer
grupo está representado por los caballos propiamente
dichos. Hay dos tipos de caballos salvajes: el tarpán
y el caballo de Przewalski; algunos autores los consideran
como dos especies distintas, mientras que otros mantienen la
existencia de una sola especie, el tarpán; el caballo
de Przewalski sería una subespecie
distinta.El tarpán, originario de la zona comprendida
entre Europa oriental y Mongolia, se extinguió a
principios
del siglo XIX. Por otro lado, el caballo de Przewalski, la
única especie de caballo salvaje que hay en la
actualidad, habitó en Mongolia y parte de China hasta
el siglo pasado; ahora sólo se conserva en cautividad
y cuando se cruza con el caballo doméstico produce una
progenie fértil (capaz de reproducirse). En otras
regiones del mundo hay caballos que también reciben el
calificativo de salvajes, pero en realidad son cimarrones
descendientes de caballos domésticos que se han
asilvestrado.- INTRODUCCIÓN
La evolución del caballo puede
seguirse a través del registro
fósil hasta llegar al Hyracotherium
(también llamado Eohippus), un
pequeño mamífero herbívoro que
vivió durante el eoceno. El Hyracotherium era
un animal con tamaño similar al de un zorro, y
tenía cuatro dedos en las patas delanteras y tres en
las traseras, terminando cada uno en una
uña.En esa época aparecieron a la vez en
Norteamérica y Eurasia diversas especies y
géneros relacionados. Parece ser que las especies
euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las
especies americanas dieron lugar durante el oligoceno al
género Mesohippus del tamaño de una
gacela, que tenía sólo 3 dedos en las patas
delanteras.Algo más tarde, en el
mioceno, a Mesohippus le sucedió
Hypohippus y Anchitherium; se cree que ambas
especies colonizaron después Eurasia desde
América del Norte. Otros descendientes de
Mesohippus fueron Miohippus y
Merychippus; este último género
desarrolló dientes con coronas muy altas, lo que le
permitió, a diferencia de Hyrachotherium, que
pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y arbustos. Entre los
descendientes de Merychippus estaba Hipparion,
que durante el plioceno se desplazó y expandió
desde Norteamérica hasta Eurasia, y Pliohippus
(primer antepasado de un solo dedo), antecesor de
Pleshippus y de su sucesor, el caballo moderno, es
decir, el género Equus. El paso entre
América del Norte y Eurasia se realizaba a
través del estrecho de Bering cuando ambos continentes
estaban unidos.Se cree que durante el
pleistoceno el género Equus extendió su
área de distribución desde Norteamérica
a Eurasia, África y Sudamérica. Algún
tiempo después los caballos americanos se
extinguieron, quizá por alguna enfermedad. Diversos
hallazgos en cuevas de Europa indican que el caballo era un
animal muy abundante durante la edad de piedra en dicho
continente; se han encontrado suficientes restos de
esqueletos de caballos dentro y en los alrededores de estas
cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser
humano.El número de caballos disminuyó en el
neolítico, cuando Europa estaba cubierta por bosques
en su mayor parte. Se han encontrado restos de la edad del
bronce, bocados y piezas de arneses, que demuestran que el
caballo ya estaba domesticado en esta
época. - CABALLOS PREHISTÓRICOS
La característica anatómica
más notable del caballo moderno es la presencia de un
único dedo en cada una de sus extremidades. Por este
motivo se le considera un perisodáctilo, es decir, un
ungulado con número impar de dedos. El orden de los
Perisodáctilos comprende los caballos, los
rinocerontes y los tapires. El dedo del caballo, que
corresponde al tercer dedo de la especie humana (dedo
corazón), se ha alargado mucho y
está protegido por una pezuña córnea que
rodea sólo la parte frontal y lateral del pie. Los
dedos segundo y cuarto son vestigiales (restos atrofiados de
los dedos funcionales primitivos), y están situados
más arriba y a cada lado de la
pezuña.Los huesos de la cabeza del caballo
son largos y los de la cara tienen el doble de longitud que
los del cráneo. La mandíbula inferior
también es larga y posee una superficie ancha y
aplanada en la parte inferior de la zona posterior. La
columna vertebral está compuesta por las siguientes
vértebras: 7 cervicales, 18 dorsales o
torácicas, 6 lumbares, 5 sacras y 15 caudales. Los
machos tienen en cada hemimandíbula 3 incisivos, 1
canino, 4 premolares y 3 molares; las hembras no tienen
caninos. Los incisivos, que utiliza para cortar la hierba,
crecen formando un semicírculo.Entre los dientes caninos y los premolares hay un
espacio bien diferenciado que se denomina diastema; en este
hueco es donde se encaja el bocado para dirigir al caballo
cuando se le monta. Todos los dientes se caracterizan por
tener unas coronas muy altas y unas raíces
pequeñas en comparación. El estómago del
caballo es simple y la fermentación de la celulosa
del alimento tiene lugar en el ciego, análogo al
apéndice de los seres humanos; está situado en
el punto de unión del intestino grueso y el delgado, y
en un caballo grande puede tener una capacidad de unos 38
litros.Respecto a la reproducción, ambos sexos alcanzan la
madurez sexual a los dos años; sin embargo, no se
emplean con fines reproductivos hasta los 3 años. El
periodo de gestación dura unos once meses y la hembra
pare una única cría; el nacimiento de gemelos
es algo excepcional, así como los partos de tres o
más potros. - CABALLOS MODERNOS
Los caballos pueden realizar
diferentes tipos de marcha cuando caminan o corren; algunos
son adiestrados para ello. Por cuestiones de conveniencia se
pueden dividir en dos tipos: marcha simétrica, en la
cual los intervalos entre cada contacto de las patas con el
suelo son
idénticos y la marcha asimétrica, donde los
intervalos no son iguales. Las andaduras simétricas
más comunes son marcha, paso y trote. Las de tipo
asimétrico son el galope y sus diversas variantes. Las
dos patas traseras pisan el suelo y se levantan antes de que
las patas delanteras se apoyen; cuando las patas traseras o
delanteras tocan el suelo no lo hacen de forma
simultánea. - TIPOS DE MARCHA
El caballo doméstico fue
introducido en Babilonia hacia el año 2000 a.C.,
y en Egipto,
los hicsos, que procedían del noreste de Siria, lo
introdujeron 300 años más tarde. Estos caballos
fueron los antecesores de la raza árabe de Oriente
Próximo y del norte de África. Se cree que en
Europa se domesticó también otra raza de
caballos, pero era de constitución más robusta y de
movimientos más lentos: se consideran los antepasados
de los caballos de tiro modernos (utilizados sobre todo en
agricultura). Por otro lado, algunos
especialistas creen que una raza de las islas
Británicas fue la que después dio lugar a
diversas razas de ponis modernos.En gran parte de Europa y hasta
el siglo XVII el caballo se utilizó sobre todo como
montura para campañas militares y como animal de
carga. Al mismo tiempo, el mundo árabe había
criado una raza de caballo más pequeño pero muy
rápido, que luego sería introducido en
España después de su conquista por los
árabes en el siglo VIII. Los caballos españoles
adquirieron enorme fama debido tanto a su rapidez como a su
resistencia, y ya en el siglo XII se
exportaron muchos a otros países de Europa. Es
curioso, sin embargo, que la cría caballar no fuera
sistemática hasta finales del siglo XVII, cuando se
llevaron machos árabes a Francia y a Inglaterra para
cruzarlos con yeguas originarias de estos
países.Los conquistadores españoles
introdujeron el primer caballo doméstico en
América durante el siglo XVI, que era de raza
árabe. Se cree que tanto Hernán Cortés
(conquistador de México), como Hernando de Soto
(descubridor del río Mississippi), perdieron algunos
de sus caballos durante sus expediciones; éstos
podrían ser los progenitores primitivos de las manadas
que hoy viven en el oeste de Norteamérica. Los
colonizadores ingleses, sobre todo los que se establecieron
en el estado
de Virginia (Estados Unidos), también introdujeron
caballos cuando llegaron al continente americano.A lo largo de los últimos
300 años los criadores de caballos han llevado a cabo
una labor de mejora de varias razas, así como el
desarrollo
de otras para que sirvieran a una finalidad determinada. El
resultado de todo ello ha sido la aparición de nuevas
razas como el caballo de monta, apto para la carrera; el
caballo de caza, utilizado por su resistencia; el caballo de
tiro, apropiado para soportar pesos grandes, y determinados
ponis, que se emplean en el juego del
polo por su facilidad de adiestramiento y su rapidez.El caballo de raza árabe
se suele clasificar en tres variedades distintas. El caballo
turco que procede de la parte europea de Turquía y de
Asia Menor, el árabe que procede de la región
comprendida entre Damasco y el río Éufrates y,
por último, el caballo de Berbería, en el norte
de África. Los caballos árabes, en
comparación con el resto, son animales
pequeños: miden entre 1,4 y 1,5 m a la altura de
la cruz. La altura de un caballo se suele medir en manos; una
mano (se considera el ancho de la mano humana) equivale a 10
cm de longitud. Los caballos árabes se caracterizan
por su notable resistencia y por la velocidad
que alcanzan al galope. Todos los caballos de monta derivan
en su gran mayoría del contingente
árabe.Los caballos pura sangre son,
estrictamente, los que pertenecen a un linaje puro, que
procede de una línea que sólo se ha cruzado con
caballos que mantienen el estándar de la raza. No
obstante, existe otra acepción de pura sangre,
acuñada por los criadores de caballos, que califica a
los caballos fruto del cruce entre yeguas inglesas y tres
razas distintas de machos: una de tipo turco, otra de tipo
árabe y otra del norte de África; estos
caballos aparecieron a principios del siglo XVIII. En su uso
común, el término pura sangre tiene una
connotación de exaltación de las buenas
cualidades de la raza. Desde el punto de vista
biológico los caballos de monta deben considerarse
más como un tipo especial de caballo que como una raza
diferente. Los caballos de monta pesan menos que los de tiro.
Hay numerosas asociaciones creadas en torno al
mundo del caballo, pues las actividades y deportes ecuestres han
alcanzado gran popularidad.Entre las diversas razas de caballos
de tiro son dignos de mención el caballo belga, el
Shire, el Clydesdale y el percherón. El
primero es uno de los caballos más grandes que
existen, el segundo es un caballo inglés y ambos tipos son el resultado
de mejoras de los caballos originarios de Bélgica y de
Inglaterra. El Clydesdale es un caballo más
pequeño que los anteriores y se obtuvo en Escocia
mediante el cruce de sus caballos con las razas de caballos
belgas y Shire. Por último, el caballo
percherón, originario del antiguo distrito de Le
Perche, en el noroeste de Francia, se consiguió
cruzando caballos árabes con la antigua raza flamenca,
de la cual el caballo belga es su representante
moderno.Las razas de caballos de
tamaño pequeño originarios de Inglaterra
reciben el nombre común de ponis; el Shetland, el
más pequeño de todos, mide cerca de 1,06 m
a la altura de la cruz. - TIPOS Y RAZAS
El caballo en España ha
jugado un papel muy importante dentro de la ganadería extensiva, pero desde
principios de siglo, con el abandono del pastoreo y la
llegada de la mecanización agraria, aquélla
viene sufriendo una crisis que
la ha convertido en una sombra de lo que fue. Desde 1940 a
1984 la especie equina ha reducido sus efectivos a más
de la mitad; prueba de ello es que en 1940 fueron censadas
218.000 yeguas de vientre, en 1970 se redujeron a 85.000 y en
1984 había 102.000. Las razas que han sufrido los
descensos poblacionales mayores son las ligeras o
semiligeras, como las que se incluyen en el grupo de los
ponis cantábricos (facos, asturcones, ottoka y jaca
vasco-navarra), e incluso algunas de ellas casi han
desaparecido. Por otro lado, las razas de peso mayor, como la
Bretona, la Burguete y la Alazana, destinadas a la
producción de carne, se han mantenido e incluso han
aumentado sus efectivos. Las principales razas
autóctonas en peligro de extinción son el asno
zamorano-leonés, originado en Castilla y León a
partir del tronco equino europeo, que fue importante como
animal de tiro y carga; el asno andaluz o cordobés,
propio del sur y del Levante español, originado de la rama africana
del asno salvaje y que representó un papel crucial
para el transporte
en las explotaciones cerealistas y olivareras; el caballo de
Losa, del grupo de los ponis cántabro-pirenaicos, que
se extiende por el País Vasco y Cantabria y, por
último, el asturcón, originario de las
montañas asturleonesas. - GANADERÍA EQUINA EN ESPAÑA:
EVOLUCIÓN Y RAZAS - AMÉRICA LATINA
Entre las razas más conocidas
están el caminador peruano, el azteca mexicano, el paso
fino puertorriqueño que también se cría en
Colombia y
Perú, el falabella —que es el caballo más
pequeño del mundo, con menos de 7 manos de alzada—
y, por último, el criollo rioplatense, producto de
una selección natural en la que sólo
sobrevivieron los más fuertes para convertirse en los
resistentes compañeros de los gauchos.
Clasificación científica:
los caballos pertenecen a la familia de los Équidos,
dentro del orden de los Perisodáctilos. El tarpán
se clasifica como Equus caballus gmelini, el caballo de
Przewalski como Equus przewalskii y el caballo doméstico
como Equus caballus.
Oveja
(Ovinos)
Oveja, nombre común, por extensión,
de determinados mamíferos herbívoros que
pertenecen a un único género y se encuentran en
estado salvaje o domesticado. Se llama carnero al macho de la
oveja y cordero o borrego a las crías, según la
edad. Las variedades domésticas constituyen las ovejas
típicas; son las que están distribuidas con
mayor amplitud y se encuentran en casi todos los
países del mundo. Por el contrario, las especies
salvajes tienen un área de distribución
más restringida y reciben otros nombres; así,
el muflón de las Rocosas, también conocido como
carnero salvaje de las Rocosas o bighorn, vive sólo en
Norteamérica y llega a los estados mexicanos de
Chihuahua, Baja California y Sonora, donde se le conoce como
borrego cimarrón, taye o carnero de montaña. El
carnero de Dall o muflón blanco habita en el norte de
Canadá y Alaska; el muflón vive en los
países mediterráneos; el muflón
asiático se distribuye por el oeste de Asia; el urial
vive en Afganistán y Pakistán y el
argalí o argal es originario de Asia.Se cree que las ovejas fueron
domesticadas hace unos 11.000 años en la región
hoy llamada Irak y se
piensa que descienden del muflón.- INTRODUCCIÓN
Las ovejas son animales ungulados
(con extremidades acabadas en pezuñas) y dotados de un
número par de dedos. Rumian la comida, carecen de
incisivos superiores y tienen un estómago formado por
cuatro cámaras (ver Artiodáctilos). Tienen
cuernos no ramificados permanentes (no se mudan); los del
macho suelen ser robustos, curvados y en espiral, mientras
que los de la hembra son cortos y menos curvados.Las ovejas tienen el morro
estrecho y largo; la longitud del cuerpo es de 1,5 m, la
cola es corta y el peso oscila entre 75 y 200 kg. En la
naturaleza
son animales bastante ágiles y bien adaptados al medio
donde habitan. La hembra por lo general pare una cría
(cordero) aunque pueden ser hasta tres después de un
periodo de gestación de unos 150 días. Viven
hasta 20 años.La ovejas domésticas han
desempeñado un papel muy importante para la especie
humana que ha aprovechado su cuero y su lana para
confeccionar prendas de vestir o alfombras; su carne, tanto
de los adultos como de las crías, para comer y su
leche para el consumo y
la producción de queso; además, las especies
salvajes son muy codiciadas por los cazadores como trofeos.
En el caso de las razas domésticas, el desarrollo del
vellón o lana ha sido exacerbado mediante
selección artificial, de tal manera que se han ido
obteniendo variedades cuya capa de pelo exterior ha sido
reemplazada por una interior de lana mucho más
abundante. Hay más de 800 razas de ovejas
domésticas en todo el mundo que ocupan hábitats
muy variados, desde zonas de régimen desértico
hasta las áreas tropicales húmedas. - CARACTERÍSTICAS
Las ovejas criadas para producir lana
suponen casi la mitad de la población mundial de
ganado ovino. Están adaptadas a vivir en zonas
semiáridas, son de tamaño mediano y producen
grandes cantidades de fibra de lana, con un diámetro
inferior a veinte micrómetros. La mayoría
pertenecen a la raza merina y son muy comunes en las regiones
secas de Australia, África del Sur, Nueva Zelanda,
América del Sur, oeste de los Estados Unidos y
península Ibérica. Parece ser que esta raza
tiene su origen en Asia, de donde pasó a África
para llegar después a España con la
civilización romana. Con el paso de los siglos, su
área de distribución disminuyó hasta
quedar restringida a la península Ibérica,
donde permaneció hasta el siglo XVIII.A partir de finales de este siglo, se introdujo en
Rambouillet (Francia), dando lugar a otra variedad muy
similar que, junto con la merina, constituye una de las razas
de ovejas productoras de lana más importante. La raza
merina ha sido introducida en numerosos países, aunque
se ha ido modificando y adaptando a las diferentes
condiciones del nuevo entorno; por ello, hay muchas
variedades que se llaman merinas, pero este nombre se combina
con el nombre del país donde ha sido introducida, como
es el caso de la merina australiana.Las ovejas de lana tipo
mutón producen una lana de longitud media o larga y
constituyen el 15% de la población mundial ovina.
Entre las razas de este tipo están las de Suffolk,
Hampshire, Shropshire, Oxford, Lincoln o Cotswold.Hay otras razas de ovejas
similares a las anteriores, pero con la cola corta, que
producen una lana de longitud media y se encuentran sobre
todo en Escandinavia. Constituyen el 3% de la
población total y se caracterizan por su elevada tasa
de reproducción. Otras razas de ovejas se distinguen
por su capacidad de almacenar grandes cantidades de grasa en
la cola y en la región de la grupa. Se crían
sobre todo para la producción de leche, más
abundante que en cualquier otra raza de ovejas; además
su lana, que es áspera y larga, se utiliza para la
fabricación de alfombras. Se distribuyen por las
regiones áridas de África, Oriente
Próximo y Asia; representan casi el 25% de la
población mundial de ovejas.Las razas más importantes son Awasi,
Bakhtiari, Karakul y Karamon. Las pieles de los corderos
recién nacidos de la variedad Karakul se usan en la
fabricación de los llamados abrigos persas. Por
último hay que mencionar las razas de ovejas que
carecen de lana y en su lugar tienen pelo. Viven sobre todo
en las regiones tropicales y se utilizan para la
producción de carne. Entre las razas de este tipo
están la de pecho negro de las Barbados, la persa de
cola negra y la Peliquey. - TIPOS DE OVEJAS
El clima mediterráneo se caracteriza
por la alternancia de inviernos suaves y húmedos con
veranos secos y calurosos. Este contraste se traduce en una
diferente productividad
de los pastos en las distintas regiones geográficas.
Así, en invierno, los pastos de montaña
están cubiertos por las nieves, mientras que los de
las zonas bajas mantienen una buena producción gracias
a un grado de humedad mayor y a las temperaturas moderadas.
Por el contrario, durante el verano, los prados de las zonas
bajas están secos (agostados), mientras que los de las
montañas se encuentran en plena
producción.Esta estacionalidad dio lugar en España al
desarrollo de un sistema
ganadero basado en el traslado periódico de los animales que recibe el
nombre de trashumancia. Estos movimientos del ganado se
realizan a través de una red de vías
pecuarias (cañadas, cordeles y veredas) que recorren
España de norte a sur y de este a oeste. Estos caminos
fueron abiertos en la edad
media, cuando en el año 1273 Alfonso X el Sabio
creó el Honrado Concejo de la Mesta,
institución que agrupó a los ganaderos y cuya
importancia radicó sobre todo en la expansión
del vellón español: la finísima lana de
oveja merina. La Mesta ostentó un gran poder,
tanto económico como político que mantuvo hasta
el siglo XVIII, para después desaparecer en el
año 1836.La disolución de la Mesta, la decadencia de
la ganadería extensiva, la aparición del
ferrocarril y del automóvil y los cambios de los usos
ganaderos tradicionales a partir de la década de 1960,
fueron los factores determinantes del abandono de las
vías pecuarias. Sin embargo, todavía hay
movimientos de rebaños a lo largo de determinados
tramos.Otra forma a través de la
cual se explotaba el ganado ovino es la dehesa, sistema
formado por un estrato de pastos herbáceos y otro de
árboles (encina o alcornoque, sobre todo), que se usa
para la producción combinada de cerdo ibérico,
ganado ovino (el ganado vacuno, antes ocasional, es ahora
predominante), leña, carbón y corcho. La
explotación de ganado ovino, por lo general de raza
merina, tenía como finalidad la producción de
lana y carne. También había otras razas como la
entrefina (Salamanca) y la churra (Salamanca y una
pequeña zona de Zamora).Las ovejas producían como norma general un
cordero al año; los partos ocurrían en
otoño, con el fin de aprovechar las mejores
condiciones climáticas para los pastos y la venta de
crías se hacía a finales de la primavera, justo
antes del verano, que es la época más seca. La
carga ganadera habitual de las dehesas era de una oveja por
hectárea, aunque en la actualidad es de dos o tres
cabezas, con alimentación
complementaria a base de piensos (forraje). Por
último, el sistema de explotación hoy
predominante es la estabulación de los animales en una
granja, pues la tendencia actual de intensificación de
la producción así lo requiere.El mestizaje con razas
foráneas ha afectado muy poco a la oveja, de modo que
en 1982 aquellas sólo representaban el 12% del total.
Las razas autóctonas con mayores efectivos son la
merina, la aragonesa, la churra, la manchega, la castellana,
la segureña y, con menos efectivos, la talaverana, la
ojalada y la lacha. - LA GANADERÍA OVINA EN
ESPAÑA - AMÉRICA LATINA
Argentina ocupa un lugar preponderante
en la cría de ganado ovino, ya que está dentro de
los diez mayores productores del mundo con unas 85.000 t
de carne de cordero y de carnero, a fines de la década
de 1980. La mayor concentración de este ganado se da en
las provincias de Chubut y Santa Cruz, en la Patagonia,
donde el clima frío, los pastos resistentes y la
inmensidad de la estepa para la movilidad del pastoreo
favorecen la actividad. En Tierra del
Fuego se localiza el importante complejo frigorífico de
Río Grande que da servicio a
la industria
exportadora de carne, la cual complementa a los puertos de
salida del comercio
internacional de lana.
Las principales razas que se crían
son la merina argentina y la australiana, el Corriedale y el
Romney-Marsh.
Clasificación científica:
las ovejas pertenecen al suborden de los Rumiantes, dentro del
orden de los Artiodáctilos. Constituyen el género
Ovis, familia Bóvidos. La oveja doméstica se
clasifica como Ovis aries, el muflón de las Rocosas como
Ovis canadensis y el carnero de Dall como Ovis dalli. El
muflón recibe el nombre científico de Ovis musimon,
el muflón asiático se clasifica como Ovis
orientalis, el urial como Ovis vignei y el argalí o argal
como Ovis ammon.
Cerdos
(Porcinos)
Cerdo, mamífero domesticado de la
familia de los Suidos, que se cría en casi todo el
mundo como fuente de alimento. Los cerdos pertenecen al orden
de los Artiodáctilos (con número par de dedos).
Pertenecen también al suborden de animales con 44
dientes, incluyendo dos caninos de gran tamaño en cada
mandíbula que crecen hacia arriba y hacia fuera en
forma de colmillos. Los términos cerdo, puerco,
cochino, marrano o chancho se usan a menudo indistintamente
para nombrar a estos animales.Los cerdos parecen descender de dos
suidos salvajes, una especie europea y otra del Sureste
asiático; probablemente se domesticaron en China hace
unos 9.000 años y más tarde en Europa. Fueron
introducidos en América por Cristóbal
Colón y los expedicionarios
españoles.- INTRODUCCIÓN
El cerdo doméstico adulto
tiene un cuerpo pesado y redondeado; hocico comparativamente
largo y flexible; patas cortas con pezuñas (cuatro
dedos) y una cola corta. La piel, gruesa pero sensible,
está cubierta en parte de ásperas cerdas y
exhibe una amplia variedad de colores y
dibujos.
Como todos los suidos, son animales rápidos e
inteligentes.Magníficamente adaptados para la
producción de carne, dado que crecen y maduran con
rapidez, tienen un periodo de gestación corto, de unos
114 días, y pueden tener camadas muy numerosas. Son
omnívoros y consumen una gran variedad de alimentos,
tal vez una de las razones que condujeron a su
domesticación. Como fuente de alimento, convierten los
cereales, como el maíz,
y las leguminosas, como la soja (soya),
en carne. Además de la carne, del cerdo también
se aprovechan el cuero (piel de cerdo) para hacer maletas,
calzado y guantes, y las cerdas para confeccionar cepillos.
Son también fuente primaria de grasa comestible,
aunque, en la actualidad, se prefieren las razas que producen
carne magra. Además, proporcionan materia
prima de calidad para
la elaboración del jamón. España cuenta
con varias denominaciones de origen de jamones, entre las que
cabe destacar: Guijuelo, Jamón de Teruel, de Huelva y
Dehesa de Extremadura. - CARACTERÍSTICAS
Los diferentes tipos de cerdos
reflejan el uso principal para el que han sido concebidos. Se
estima que hoy existen 90 razas reconocidas, con el
añadido de más de 200 variedades.En los países occidentales se
explotan ocho grandes razas. La Berkshire (negra con puntos
blancos) y la Yorkshire (también llamada Blanca
Grande) tuvieron su origen en Inglaterra. La Chester blanca,
la Duroc (roja), la Hampshire (negra con un cinturón
blanco), la Poland China (negra con puntos blancos) y la
Spotted (negra con puntos blancos) tuvieron su origen en
Estados Unidos. La Landrace, un cerdo grande, largo y blanco,
procede de Dinamarca. Las principales razas difieren
también en su ritmo de crecimiento, el número
medio de lechones por camada, el tamaño corporal
cuando alcanzan la madurez y su capacidad para
pastar.El cerdo ibérico es una
raza española que se originó como consecuencia
del cruce del Sus scrofa fernus con el Sus mediterraneus. La
introducción de otras razas
foráneas, más precoces y mejor adaptadas a la
ganadería industrial, ha originado que su área
de distribución se haya reducido de forma alarmante,
de modo que en la actualidad su dispersión
geográfica coincide con las dehesas de encina y
alcornoque (de cuyas bellotas se alimenta) de las zonas
occidentales de España, desde el golfo de Cádiz
hasta Salamanca.La mayor parte de la producción
comercial de cerdos se basa en animales hibridados, ya que la
hibridación produce ejemplares vigorosos (véase
Híbrido). El sistema más usado es el cruce
rotativo de dos o tres razas. En el primer cruce, un macho de
una raza se hibrida con una hembra de otra. Los descendientes
de este cruce se hibridan con una hembra de la misma raza que
la empleada en el primer cruce y los descendientes de este
segundo cruce se hibridan, a su vez, con un macho de la misma
raza que el del primer cruce. - RAZAS
Los cerdos se crían en
condiciones de explotación más intensiva que el
ganado vacuno y las ovejas. Las empresas
dedicadas a ello pertenecen a tres grandes grupos:
producción de ganado reproductor de pura sangre,
producción de cerdos para la alimentación y
crianza y producción de cerdos de carne para su venta
y matanza. Algunos productores desempeñan las tres
actividades y han construido grandes habitáculos donde
pueden parir cientos de cerdas.La producción intensiva requiere
una gestión experta y la cooperación de varios
especialistas diferentes, como cirujanos veterinarios y
dietistas. Los costes de alimentación representan un
75% de los gastos
totales de producción, por lo que una selección
meticulosa de los alimentos en función de su valor nutritivo y su
economía es importante. También
es importante controlar otros muchos elementos cuando se
crían cerdos en condiciones de confinamiento. Las
crías recién nacidas son enormemente sensibles
al frío. Además, los cerdos no tienen
glándulas sudoríparas, por lo que los animales
de gran tamaño deben disponer de medios
para mantenerse frescos en entornos cálidos. Una
ventilación apropiada elimina los gases
tóxicos, sobre todo hidrógeno y amoníaco,
procedentes de los productos de desecho. A cada animal se le
asigna un espacio limitado que oscila aproximadamente entre
0,3 m2 para los cerdos jóvenes y 1,4 m2 para
las cerdas reproductoras.En condiciones de confinamiento, las
enfermedades
se combaten por medio de la vacunación, el control de
los vectores
de enfermedades, los antibióticos y, en algunos casos,
la eliminación de los animales enfermos. Los
compuestos capaces de controlar el ciclo reproductor, la
duración del periodo de gestación y la planificación de los partos han hecho
posible controlar la cría y la reproducción
para minimizar la necesidad de mano de obra durante los fines
de semana, cuando los salarios
resultan más costosos. - PRODUCCIÓN
- DISTRIBUCIÓN
Los cerdos están adaptados a
climas templados y semitropicales y se encuentran en muchas
zonas del mundo. En el año 2001 los principales
países, en cuanto al número de animales, eran
China, con 454 millones de cerdos; Estados Unidos, con 59
millones; Brasil, con 29 millones; Alemania, con más de
25 millones, y España, con 23 millones. A
continuación se encontraban, en orden descendente,
Vietnam, México, India, Polonia, Rusia y
Francia. A escala mundial, la población de cerdos en
2001 alcanzaba casi los 923 millones.
Clasificación científica: los
cerdos pertenecen a la familia de los Suidos dentro del orden
de los Artiodáctilos. Se incluyen en el género
Sus. El cerdo salvaje europeo es la especie Sus scrofa y el
cerdo salvaje del Sureste asiático es Sus
vittatus.
Camello
(Camélidos)
Camello, mamífero artiodáctilo (con
número par de dedos), rumiante, originario de las
regiones desérticas de Asia y África del Norte.
Hay dos variedades: el dromedario, también llamado
camello de Arabia y que tiene una sola joroba, y el camello
bactriano, con dos jorobas. Las características jibas
del camello almacenan grasa y tejido fibroso y constituyen
una reserva alimentaria para el animal en época de
escasez.
Es un animal perfectamente adaptado a su hábitat y puede sobrevivir sin beber
agua durante varios días. El dromedario suele medir
2 m a la altura de la cruz y la jiba se eleva unos
30 cm sobre la espalda. El camello bactriano tiene las
patas más cortas y un tronco más robusto que el
dromedario y mide alrededor de 1,5 m de altura en la
cruz. Ambos tipos han sido domesticados desde tiempos
antiguos.- INTRODUCCIÓN
El dromedario, del que se desconoce si ha existido
alguna vez en estado salvaje, está distribuido desde
el noroeste de la India y las tierras bajas de
Afganistán por el este, hasta la península
Arábiga y Somalia por el sur, y a través de los
desiertos norteafricanos por el oeste. Aunque se han
realizado varios intentos para introducir la especie en
España, en la isla de Zanzíbar (en el
océano Índico), y en el suroeste de los Estados
Unidos, el éxito ha sido limitado y no puede
hablarse de poblaciones asilvestradas en estos lugares. En
las islas Canarias pueden verse algunos ejemplares que se
utilizan en labores agrícolas y como atracción
turística.En Australia todavía queda una
población asilvestrada de más de 25.000
dromedarios que proceden de una introducción que se
llevó a cabo entre los años 1840 y 1907. El
dromedario está muy bien adaptado a sobrevivir en el
desierto gracias a determinadas características
estructurales: tiene almohadillas plantares anchas y
callosidades en el pecho y en las articulaciones de las piernas, sobre las que
descansa en posición arrodillada, que le permiten
resistir el calor de
la arena del desierto; puede arrancar con los dientes y
aprovechar las plantas
espinosas que crecen en el desierto; además, para
contrarrestar el viento cargado de arena, puede cerrar
completamente sus orificios nasales y proteger sus ojos con
sus largas pestañas. - CAMELLO DROMEDARIO
El camello bactriano está mejor adaptado a
regiones más frías y rocosas gracias a que es
más pequeño, tiene una constitución
más robusta, unas pezuñas más
sólidas y hendidas, y lana más fina y larga. La
distribución original del camello bactriano se
extendía desde las estepas áridas y las zonas
semidesérticas de Asia central hasta Mongolia. Su
distribución actual se sitúa en el noroeste de
Mongolia y en el noroeste de China. Es una especie amenazada,
recientemente incluida por la Unión Mundial para la
Naturaleza (UICN) en la categoría "En Peligro
Crítico". Al igual que el dromedario, el camello
bactriano tiene una gran resistencia, pues es capaz de
soportar sin alteraciones los rigores climáticos de la
meseta del Tibet, donde la temperatura alcanza 60 ºC en verano
y desciende a temperaturas bajo cero propias del
Ártico durante el invierno. - CAMELLO BACTRIANO
- CARACTERÍSTICAS
La fuerza y la
resistencia del camello le confieren gran valor como bestia de
carga. El camello bactriano puede cargar hasta 454 kg y, aunque
camina a una velocidad de 4 km/h, cubre distancias de 47 km en
un solo día. El dromedario, utilizado como animal de
monta, puede caminar más de 161 km en un día. La
carne y la leche de camello se usan como alimento, y el cuero
se emplea para la fabricación de artículos de
piel. El pelo, que cambia cada verano, también es
aprovechado para la confección de ropas, cuerdas y
pinceles.
Clasificación
científica: los camellos pertenecen a la
familia Camélidos, dentro del suborden Tilópodos,
que a su vez forma parte del orden de los Artiodáctilos.
Constituyen el género Camelus. El dromedario se clasifica
científicamente como Camelus dromedarius, y el camello
bactriano como Camelus bactrianus.
Jorge Antonio Delgado Palomino
Ingeniero Industrial
Universidad Nacional de San Agustín
Arequipa – Perú
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